L’epidemia di locuste nel “granaio” dell’Afghanistan minaccia il raccolto di grano

Con 20 milioni di persone a più alto rischio di carestia da 25 anni, gli agricoltori stanno cercando disperatamente di uccidere i parassiti prima che si formino vasti sciami

Il “granaio” settentrionale dell’Afghanistan sta combattendo un’epidemia potenzialmente devastante di locuste che minacciano di divorare fino a un quarto del raccolto annuale di grano del paese, ha avvertito l’ONU.

Dopo tre anni di raccolti deludenti e colpiti dalla siccità, quest’anno gli agricoltori afghani si aspettavano qualcosa di meglio: una spinta assolutamente necessaria per un paese in cui si ritiene che quasi 20 milioni di persone siano a più alto rischio di carestia negli ultimi 25 anni.

Ma per le popolazioni di otto province agricole chiave, soprattutto nel nord e nel nord-est, l’epidemia su larga scala di locuste marocchine sarà probabilmente “devastante”, secondo Richard Trenchard, rappresentante nazionale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).

La FAO stima che un'epidemia totale della locusta marocchina, uno dei parassiti delle piante economicamente più dannosi al mondo, potrebbe comportare perdite di raccolto comprese tra 700.000 e 1,2 milioni di tonnellate di grano, il cereale base del paese.

Ad aggravare la profonda crisi economica che ha colpito l’Afghanistan dopo la presa del potere da parte dei talebani nell’agosto 2021, le locuste hanno minacciato ulteriore miseria quest’anno e il prossimo, ha affermato Trenchard.

"Quest'anno si stavano registrando buoni raccolti, ed era come se fosse la prima volta che si vedeva un po' di ripresa, e si tornava quasi alla normalità. E, in questa zona, probabilmente sarà - per molti, molti agricoltori – devastante", ha detto.

"In altri settori andrà bene, ma in questo settore, il cestino del pane, è semplicemente... qualcosa che mi spezza il cuore."

L’Afghanistan ha avuto due scontri con le locuste marocchine nella storia recente, uno nel 1981, quando un’epidemia distrusse circa un quarto del raccolto nazionale, e un’altra nel 2003, quando ne colpì un più modesto 8% a causa del rafforzamento del controllo delle locuste. programma.

Tuttavia, da quando i talebani hanno rovesciato il governo di Ashraf Ghani, provocando il taglio degli aiuti esteri, il programma di controllo delle locuste del ministero dell’Agricoltura è naufragato. Ciò ha reso il paese vulnerabile, poiché la locusta marocchina è sempre presente e richiede solo determinate condizioni affinché si verifichi un’epidemia.

Da quando all’inizio del mese scorso si sono accorti che i loro campi cominciavano a ricoprirsi di locuste, le comunità nelle aree colpite come le province di Badakhshan, Sar-e Pul e Kunduz si sono mobilitate per utilizzare metodi tradizionali per uccidere i parassiti.

Migliaia di persone, molte delle quali sostenute dalla FAO, sono ora impegnate nel lavoro massacrante di cercare di trascinare gruppi di locuste adolescenti, conosciute come bande di cavallette, in trincee o teloni per essere sepolte, ha detto Trenchard.

Si ritiene che lo sforzo abbia evitato lo scenario peggiore, pari a 1,7 milioni di tonnellate di grano perso. Ma la sua portata è limitata, ha detto Trenchard, avvertendo che per molti sarebbe “troppo poco e troppo tardi”.

"In questo modo si uccidono milioni di locuste. Il problema è che ci sono miliardi di locuste", ha detto.

Secondo quanto riferito, i frutteti di pistacchi sarebbero già stati devastati nella provincia nord-occidentale di Badghis. La scorsa settimana due aree hanno segnalato la comparsa delle prime locuste adulte, il che significa che entro le prossime sei settimane gli insetti inizieranno a sciamare, e ciascuno sciame durerà dalle quattro alle otto settimane. Anche la raccolta dovrebbe iniziare tra tre settimane.

Gli agricoltori, le organizzazioni umanitarie locali, la FAO e il ministero dell'Agricoltura sono ora in una corsa per uccidere il maggior numero possibile di cicaline prima che diventino adulti e sciamino, ha detto Trenchard. Ma questo serve a mitigare l’impatto, piuttosto che eliminare la minaccia.

"[L'epidemia] avrà un impatto significativo. Non c'è dubbio", ha affermato Trenchard. "Quanto è grande questo impatto... non lo dirai finché non inizieranno a sciamare e [vedrai] dove vanno."

La locusta marocchina consuma circa 150 specie di piante diverse, 50 delle quali colture alimentari, e tutte crescono in Afghanistan. I suoi sciami possono percorrere fino a 250 km al giorno.