IL POSTO TRANQUILLO DEL BUDDHA

Una grande statua del Buddha si trova in un vecchio quartiere del Norfolk, circondato da bossi e altri arbusti. Situato vicino alla strada, è uno spettacolo inaspettato che offre un momento di pace a chi lo attraversa.

Sulla parte anteriore della statua c'è la frase: "L'amore è la fragranza e il profumo del Fiore della Vita; senza di esso, siamo Erbacce".

Questo minuscolo parco è in realtà il cortile di Richard Theisen, un pensionato che crea oggetti in legno, metallo, plastica e qualsiasi materiale su cui riesce a mettere le mani talentuose. Theisen ha realizzato cornici in metallo e ha modellato animali giocattolo con bottiglie di plastica per la pulizia. Ha anche disegnato fumetti che incoraggiano i bambini a restare a scuola.

Ma il suo Buddha ha attirato maggiormente l'attenzione.

È alto circa 12 piedi su una base a più livelli di 24 piedi di diametro. Parte del suo cortile confina con North Shore Road, quindi ha posizionato la statua di fronte alla strada.

Theisen ha visto persone pregare sul ciglio della strada. In passato, gruppi buddisti hanno tenuto servizi nel sito, regalando a Theisen un cesto di frutta in segno di ringraziamento.

Ironicamente, il Buddha non è stato collocato lì per alcuno scopo religioso. Theisen costruì la statua per un concorso di bellezza tenutosi a Portsmouth nel 1967. Il tema del concorso era "Sayonara", ha ricordato, e la statua faceva da sfondo ai concorrenti che sfilavano su e giù per la passerella.

Theisen ha lavorato alla sua creazione per tre mesi. Ha costruito un telaio di legno, poi lo ha modellato con cinghie di acciaio. Ha usato un filo schermato in bronzo per i dettagli, ha coperto il tutto con intonaco e lo ha rifinito con sigillante all'acqua e vernice verde. Ogni due o tre anni la statua riceve una nuova mano di vernice.

È stato pagato per i materiali ma non per il suo tempo. Quando lo spettacolo finì, riprese la statua e la mise nel suo cortile.

"Ho deciso che sarebbe stato carino lì dietro", ha detto. "Alcuni vicini volevano che lo spostassi."

Il detto meditativo non è di Buddha. Theisen se l'è inventato. "Volevo mettere il detto sulla mia lapide", ha detto. "È come i detti di Confucio."

Nato nel 1905, Theisen è cresciuto a Dallas, in Texas. Si formò come fotoincisore e venne a Norfolk nel 1926 per lavorare presso la Norfolk Engraving Co.

"Non vivrò mai abbastanza a lungo per imparare tutto quello che vorrei sapere", è uno dei detti preferiti dell'87enne.

Costruì modelli in scala di dinosauri e un tempo promosse l'idea di un parco a tema sui dinosauri nella sezione Ocean View della città. Theisen ha anche parlato con Frederic Heutte, il costruttore dei giardini botanici di Norfolk, dell'installazione di un dinosauro in uno dei laghi del parco. Sebbene questi progetti non si siano mai concretizzati, gli hanno procurato il lavoro di progettazione della statua per il concorso di bellezza.

Prima di iniziare il progetto, Theisen trascorse due settimane presso la Biblioteca del Congresso facendo ricerche sul Buddha. Conosciuto come l'"Illuminato", Buddha fondò una delle più grandi religioni del mondo nel VI secolo a.C. in quello che oggi è il Nepal.

Sebbene non sia buddista, Theisen crede che la filosofia offra molto.

"Buddha era un principe che diede via tutti i suoi beni terreni", ha detto Theisen.

"Più lo guardavo, più sentivo che stava colpendo molto vicino a casa."

Nella sua ambientazione pastorale, la statua significa pace e tranquillità. A Theisen non dà fastidio il fatto che il suo spettacolo di bellezza attiri i fedeli.

"Non adorano ciò che ho fatto, ma è l'unica cosa che hanno da queste parti che sia legata alla loro fede", ha detto Theisen.

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