Salvare il nostro suolo: come estendere il granaio degli Stati Uniti

Una nuova ricerca dell’UMass Amherst mostra che il tasso rapido e insostenibile di erosione del suolo può essere drasticamente ridotto con metodi agricoli senza lavorazione già in pratica

Università del Massachusetts Amherst

immagine: Isaac Larsen, professore di geoscienze dell'UMass Amherst, in piedi sulla scarpata erosiva a Stinson Prairie, Iowa.vedere di più

Credito: UMass Amherst

25 maggio 2023

Salvare il nostro suolo: come prolungare per secoli la fertilità del granaio degli Stati Uniti

Una nuova ricerca dell’UMass Amherst mostra che il tasso rapido e insostenibile di erosione del suolo può essere drasticamente ridotto con metodi agricoli senza lavorazione già in pratica

AMHERST, Massachusetts – Il Midwest degli Stati Uniti ha perso 57,6 miliardi di tonnellate di suolo superficiale a causa delle pratiche agricole negli ultimi 160 anni e il tasso di erosione, anche seguendo le linee guida del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, è ancora 25 volte superiore al tasso attuale. che si forma il terriccio. Tuttavia, non dobbiamo disperare: i ricercatori dell’Università del Massachusetts Amherst hanno recentemente riferito sulla rivista Earth’s Future che l’agricoltura senza lavorazione, attualmente praticata sul 40% degli acri di terreni coltivati ​​nel Midwest, può estendere il nostro attuale livello di fertilità del suolo per i prossimi secoli. Ciò ha implicazioni su tutto, dalla sicurezza alimentare alla mitigazione del cambiamento climatico.

La stragrande maggioranza del cibo che mangiamo viene coltivato nel terriccio, quella terra nera ricca di carbonio che nutre tutto, dai cocomeri ai cavoletti di Bruxelles. Ciò che la maggior parte di noi chiama terriccio, gli scienziati chiamano suolo dell’orizzonte A, e questi suoli dell’orizzonte A, la cui fertilità si è sviluppata nel corso di eoni, sono suscettibili all’erosione.

"Quando la maggior parte delle persone pensa all'erosione, pensa al vento o all'acqua", afferma Jeffrey Kwang, attualmente ricercatore post-dottorato presso l'Università del Minnesota che ha completato questa ricerca come parte dei suoi studi post-dottorato presso il Geomorphology Research Group di Isaac Larsen presso l'UMass Amherst ed è a capo autore del documento. "Si scopre che la causa più importante dell'erosione del suolo nel Midwest degli Stati Uniti è stata l'agricoltura convenzionale."

Ma quale sia l’attuale tasso di erosione è stato molto difficile da definire con precisione, anche se, come ha dimostrato il Geomorphology Research Group negli ultimi anni, l’erosione del suolo nel granaio degli Stati Uniti è molto maggiore e si verifica a un ritmo molto più veloce. di quanto precedentemente sospettato.

Una breve storia della perdita di suolo nel Midwest

Dal 2021, i membri del gruppo di ricerca di Larsen, tra cui Kwang, Evan Thaler, Caroline Quarrier e altri, hanno aperto nuove strade nel mondo della scienza del suolo.

Lo studio iniziale del gruppo ha mostrato che più di un terzo del Corn Belt nel Midwest – quasi 30 milioni di acri – ha completamente perso il suo terriccio ricco di carbonio, quel ricco strato dell’orizzonte A. Inoltre, il team ha dimostrato che l’erosione era probabilmente dovuta alle pratiche contemporanee di lavorazione del terreno, in cui gli aratri vengono trascinati attraverso i campi, spostando il terriccio dalle quote più alte a quelle più basse. Sfortunatamente, le valutazioni dell’USDA non includono l’erosione dovuta alla lavorazione del terreno, e quindi l’agenzia ha trascurato un importante fattore di erosione.

Un anno dopo, il team ha scoperto che il Midwest ha perso 57,6 miliardi di tonnellate di suolo da quando è iniziata la coltivazione euroamericana della regione, circa 160 anni fa. Questo tasso storico di perdita, dovuto principalmente alla lavorazione del terreno, è quasi il doppio del tasso che l’USDA considera sostenibile.

Infine, il team ha recentemente dimostrato che il suolo del Midwest si sta erodendo da 10 a 1.000 volte più velocemente rispetto all’era pre-agricola, e che l’attuale limite superiore di erosione sostenibile stabilito dall’USDA – 1 mm all’anno – è in media di 25 volte superiore a quello dell’era pre-agricola. più di ciò che è effettivamente sostenibile.

Modellare il futuro

"Abbiamo già scoperto come la storia dell'erosione negli Stati Uniti ha plasmato la nostra realtà attuale", afferma Isaac Larsen, professore associato di scienze della terra, geografiche e climatiche presso l'UMass Amherst e autore senior dello studio. "Ma cosa succederà in futuro?"